Fast-food pode viciar tanto quanto heroína

Hambúrgueres e batatas fritas podem causar tanto vício quanto a heroína, de acordo com cientistas.

Pesquisadores nos Estados Unidos encontraram provas que sugerem que as pessoas podem se tornar excessivamente dependentes do açúcar e da gordura das fast-foods.

A descoberta dá mais peso a afirmações de que comer demais pode ser simplesmente debitado na falta de auto-controle, mas é contestada por outros pesquisadores.

Ela também pode explicar as crescentes taxas de obesidade em países ocidentais.

Ansiedade

A pesquisa foi feita pela equipe do cientista John Hoebel, da Universidade de Princeton, em Nova Jersey, que baseou sua teoria no estudo de ratos.

Eles descobriram que ratos alimentados com uma dieta contendo 25% de açúcar são levados a um estado de ansiedade quando o açúcar é removido.

Os sintomas incluíram ranger de dentes e tremores - semelhantes àqueles vistos em pessoas privadas de nicotina e morfina, de acordo com os pesquisadores.

Hoebel disse acreditar que comidas com alto teor de gordura estimulam a produção de substâncias que provocam reações químicas de prazer no cérebro.

"A implicação é que alguns animais - e, por extensão, algumas pessoas - podem se tornar excessivamente dependentes de doces", disse ele.

Desejo maior

Outros estudos publicados na revista New Scientist reforçam essa teoria.

Ann Kelley, uma neurocientista da Faculdade de Medicina da Universidade do Winsconsin, estudou o comportamento de ratos depois que eles receberam alimentos doces, salgados e gordurosos.

Ela encontrou uma ligação entre substâncias químicas no cérebro e o desejo por esse tipo de comida.

A cientista estimulou o cérebro dos ratos com uma versão sintética do opióide natural encefalina. Isso levou ratos a comer até seis vezes mais do que sua dieta normal de gordura.

Ela também identificou mudanças duradouras na química cerebral dos ratos - semelhante àquela causada por uso prolongado de morfina ou heroína.

"Isso significa que a simples exposição a comida saborosa e prazeirosa é suficiente para mudar a expressão do gene e isso sugere que você pode se tornar viciado em comida", disse.

Entretanto, outros especialistas levantaram dúvidas sobre a possibilidade de pessoas se tornarem viciadas em comida.

Jeane Randolph, da Universidade de Toronto, criticou a teoria.

Ela diz que fast-food leva a taxa de açúcar no sangue a chegar ao máximo e depois cair, criando um desejo natural por mais fast-food.